Все конструкции, несущие покрытие, подразделяются на стропильные и подстропильные. Стропильные конструкции перекрывают пролет и, подобно стропилам, непосредственно поддерживают настил кровли. Подстропильные конструкции перекрывают 12; 18-метровые шаги колонн и образуют промежуточные опоры для расположенных с 6-метровым шагом стропильных конструкций.
По схеме восприятия внешних и распределению внутренних усилий эти конструкции подразделяются на балки и фермы.
Балка — одноэлементная конструкция, загружаемая по всему пролету. Изгибающие моменты вызывают в ее сечениях разнозначные нормальные усилия, увеличивающиеся к крайним волокнам.
Ферма — составная стержневая конструкция, загружаемая только в соединяющих стержни узлах. Узловая нагрузка вызывает однозначные нормальные усилия в стержнях и позволяет полностью использовать их сечение. В последнее время наиболее рациональными для сборного железобетона признаны безраскосные фермы с круговым очертанием верхнего пояса. Собственная масса фермы в 1,5—2 раза меньше массы балки с примерно обратными соотношениями по высоте в середине пролета. Таким образом, экономия материала в несущей конструкции вызывает увеличение площади обстраивающих ее стен.